通常来讲，扩张、并购继而实现更大的规模效应，是很多行业巨头崛起的普遍路径，这也是为什么在各行各业头部都急于 ” 跑马圈地 “、疯狂扩张的原因。但是在口腔行业，规模效应似乎失效了，连锁化反而导致规模不经济。
瑞尔集团就是最典型的例子。2012 年，原本主打高端的瑞尔，成立了走平价路线的新品牌瑞泰口腔，此后公司扩张提速，在 2017 年完成 D 轮融资时，创始人邹其芳曾表示要用 5 年到 8 年时间在全国开设 1000 家诊所医院。然而伴随着扩张，瑞尔却连年亏损，备受质疑。
根据财报，截至 2023 年 3 月 31 日止年度（2022/23 年财年）的经审计合并业绩，集团实现收入 14.74 亿元，毛利 2.47 亿元，年内亏损 2.23 亿元。再往前追溯，从截止 3 月 31 日止的 2019 年度起，集团连续五年经营亏损，近 5 个会计年度合计亏掉了 21.47 亿元。值得一提的是，2024 财年瑞尔终于扭亏为盈，但这背后是扩张脚步的停滞，瑞尔现在旗下有 123 家诊所及医院，距离当初定下的目标相差甚远。
拜博口腔也是如此。2017 年底，全国机构总数达到历史最高点 212 家，但当年度实现营收 14.34 亿元，录得亏损高达 7.93 亿元。
扩张后的亏损压力，也是头部连锁口腔医院不得不退回 ” 大本营 “、屈居于区域性市场的关键原因。而为何规模越大，亏损越大呢？这和口腔医院过于依赖牙医的行业特点有直接联系。
在口腔行业，一个医院不得不面对的现实是，名医的号召力和影响力要远大于品牌，因此，高昂的人力成本一直是压在口腔医院身上的一座大山。也就是说随着门店越开越多，所需要的牙医和管理人员也越来越多，人力成本自然直线上升。像瑞尔，拥有 972 名全职牙医，其员工福利开支在总成本的占比常年高于 50%。
人力成本的提升，大大挤压了医院的利润空间，规模越大、成本越高，与此同时，规模化却未必能创造明显的增量，这是口腔医院连锁化 ” 费力不讨好 ” 的根本缘由。因为连锁口腔医院跨区域扩张，想要获得当地消费者的信任、迅速积累起用户很难，相比外来品牌，他们更信任 ” 土生土长 ” 的本地医院，甚至一些凭借一两个牙医的好口碑活得很滋润、规模较小的牙科诊所，有时候也比连锁口腔医院更具吸引力。
而且连锁口腔医院跨区域扩张，不止是人力成本提升，营销成本的消耗同样巨大，毕竟在 ” 人生地不熟 ” 的市场上，想要最快提升知名度，只能通过大范围、大规模的营销。但如今在口腔行业，获客成本已经被推高。在北京、上海等一线城市，引流一个种植病人到院可能需要付出 1000 元、2000 元甚至更多的成本。
原来过高的获客成本，对于口腔医院而言不成问题，毕竟 ” 一口牙、县城一套房 “，花的多赚的更多，但自从集采大大降低了种植牙的价格后，获客成本就显得格外高昂、不堪其重。
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